"Αν ρωτούσες τους οπαδούς της Λίβερπουλ τον Αύγουστο αν η ομάδα τους θα κέρδιζε την Πρέμιερ Λιγκ, οι περισσότεροι θα έλεγαν όχι", λέει ο πρώην τερματοφύλακας της Λίβερπουλ Σάντερ Γουέστερβελντ.
Ο Γιούργκεν Κλοπ θα ήταν πάντα ο πιο δύσκολο να ακολουθήσει ως προπονητής.
Οι οπαδοί του Λίβερπουλ ανησυχούσαν για το μέλλον όταν ο χαρισματικός Γερμανός, του οποίου η δύναμη της προσωπικότητας και της επιτυχίας του έδωσε εμβληματικό καθεστώς,Ανακοίνωσε τον Ιανουάριο του 2024 ότι θα έφευγε στο τέλος της σεζόν..
Ποιος θα αναλάμβανε το φαινομενικά αδύνατο έργο της αντικατάστασης του Κλόπ; Θα περπατούσε η Λίβερπουλ στο νερό ή θα γύριζε πίσω για μια ή δύο σεζόν, ενώ ο διάδοχός του θα καθιερώνονταν στη θέση;
"Ο Κλοπ ήταν ένα είδος θεού που άλλαξε την ομάδα - όχι μόνο στο γήπεδο αλλά σε όλη την ατμόσφαιρα", λέει ο Γουέστερβελντ.
Ο πρώην μέσος της Λίβερπουλ, Ζάμπι Αλόνσο, που είχε οδηγήσει την Μπάγερ Λεβέρκουσεν στο χείλος του πρώτου τίτλου της Μπουντεσλίγκα,Ήταν έντονα συνδεδεμένος με την επιστροφή του στο Ανφιλντ πριν ανακοινώσει ότι θα μείνει στη Γερμανία και αυτό άνοιξε το δρόμο για το διορισμό του Άρνε Σλότ..
"Την στιγμή εκείνη δεν σκεφτόμουν καν τον Άρνε", προσθέτει ο Ολλανδός Westerveld, ο οποίος παρέμεινε φίλος με τον Slot από τις μέρες που έπαιζαν μαζί στην Σπάρτα Ρότερνταμ το 2007-08.
"Κανείς στην Αγγλία δεν ήξερε πολλά γι' αυτόν. Όλοι όσοι γνώριζαν το ποδόσφαιρο είπαν ότι θα ήταν τεράστια δουλειά και ότι αυτός ήταν ένας άγνωστος προπονητής που προέρχεται από την Ολλανδία".
Ωστόσο, η μετάβαση από τον Κλοπ στον Σλοτ ήταν απρόσκοπτη, με αποκορύφωμα την Λίβερπουλ να χρειάζεται μόνο έναν πόντο για να κερδίσει το πρωτάθλημα για ρεκόρ 20η φορά.
Με 24 νίκες σε 33 αγώνες και μόνο δύο ήττες, η Λίβερπουλ του Σλοτ κατέκτησε την πρώτη θέση μετά από την αποδοκιμασία της υπόλοιπης Premier League από τις 2 Νοεμβρίου.
Και τώρα, αν αποφύγουν την ήττα απέναντι στην Τότενχαμ την Κυριακή, θα είναι πρωταθλητές της Αγγλίας - με τέσσερα παιχνίδια να μείνουν - για δεύτερη φορά από το 1989-90.
Ο Σλοτ, ο οποίος απέκλεισε τον εαυτό του από την εκστρατεία για να γίνει ο επόμενος προπονητής των Σπερς ενώ ήταν στην Φαινοόρντ τον Μάιο του 2023,Θα ενταχθούν σε μια ελίτ ομάδα των αφεντικών στην εποχή της Premier League για να έχουν παραδώσει τον τίτλο στην πρώτη τους σεζόν υπεύθυνη.
Ο Jose Mourinho (2004-05) και ο Carlo Ancelotti (2009-10) τα κατάφεραν και οι δύο στην Τσέλσι πριν ο Manuel Pellegrini (2013-14) επιτύχει το κατόρθωμα στη Μάντσεστερ Σίτι.Ο τελευταίος προπονητής που το έκανε πριν από τον Slot ήταν ο Αντόνιο Κόντε - επίσης στην Τσέλσι - το 2016-17.
"Κανείς δεν το περίμενε αυτό", προσθέτει ο Ίαν Ντόιλ, επικεφαλής συντάκτης της εφημερίδας Λίβερπουλ Έκο. "Αν πρόκειται για επίτευγμα για έναν προπονητή στην πρώτη του σεζόν στη Λίβερπουλ, πρέπει να είναι ακριβώς εκεί πάνω".
Ο Νιλ Άτκινσον, παρουσιαστής και διευθύνων σύμβουλος του podcast των οπαδών της Λίβερπουλ και της ιστοσελίδας The Anfield Wrap, προσθέτει: "Δεν νομίζω ότι κανείς ήθελε ο νέος προπονητής να έρθει και να προσπαθήσει να είναι μια τιμητική πράξη για τον Γιούργκεν Κλοπ.
"Όλα που ήθελαν οι οπαδοί της Λίβερπουλ ήταν ο Σλοτ να είναι ο εαυτός του - και αυτό είναι που είναι".
Το μήνυμά σας πρέπει να αποτελείται από 20-3.000 χαρακτήρες!
