Επίθεση! Η Ισπανία, η Γαλλία, η Γερμανία και η Πορτογαλία ξεκινούν το ταξίδι τους εκτός του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Με μόλις εννέα μήνες πριν από τους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA, η Ισπανία, η Γερμανία, η Γαλλία και η Πορτογαλία ξεκινούν τα προκριματικά τους.

Κατατασσόμενη δεύτερη μετά την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή, η Ισπανία υπέστη ήττα στα πέναλτι από την Πορτογαλία στο UEFA Nations League τον Ιούνιο. Τώρα, είναι πίσω εκτός του τουρνουά, με τον πρώτο της αγώνα εκτός έδρας με τη Βουλγαρία την Πέμπτη, ακολουθούμενο από ένα ταξίδι στην Τουρκία τρεις ημέρες αργότερα. Με τους Yema και Ligo Williams στην ενδεκάδα και την επιστροφή των Rodriguez και Landis, η ισπανική ομάδα είναι ευρέως φαβορί για να εξασφαλίσει μια θέση στον Όμιλο Ε. Ο προπονητής Di Iafonte δεν υποτιμά τον αντίπαλο: «Βλέποντας τις δύο εμφανίσεις της Ιταλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλά βήματα που πρέπει να γίνουν πριν από τους τελικούς και πρέπει να επικεντρωθούμε και να κάνουμε τη δουλειά».

Η Γερμανία δεν έχει φτάσει στα ημιτελικά είτε του Παγκοσμίου Κυπέλλου είτε του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου από το Ευρωπαϊκό Κύπελλο Εθνών του 2016 και επί του παρόντος βρίσκεται μόνο στην 9η θέση στην παγκόσμια κατάταξη. Ωστόσο, αυτή η παραδοσιακά φημισμένη ομάδα, με επικεφαλής τον Nagelsmann, ξεχωρίζει απέναντι σε μια σχετικά αδύναμη ομάδα στους προκριματικούς γύρους. Με καλοκαιρινές μεταγραφές όπως οι Jorge Luis και Johann Wolframani που μεταβαίνουν στη διεθνή σκηνή, μπορεί να αισθανθούν πιο άνετα παίζοντας.

Η Γαλλία έφτασε στους τελικούς σε δύο συνεχόμενες Finals Weeks, πρώτα το 2018 και μετά το 2022. Αυτή τη σεζόν, το επίκεντρο ήταν η αποχώρηση του προπονητή Diggins, ο οποίος παραιτήθηκε μετά το τουρνουά. «Η επίτευξη της Finals Week δεν είναι ποτέ δεδομένη. Στο υψηλότερο επίπεδο, μπορείς να είσαι αδίστακτος και βάναυσος». Ένα άλλο highlight ήταν ο νεοφερμένος της Liverpool Ijedic, ο οποίος έλαβε την πρώτη του κλήση και αναμένεται να κάνει το διεθνές του ντεμπούτο.

Η Πορτογαλία, που εξακολουθεί να επικεντρώνεται γύρω από τον 40χρονο σταρ Cristiano Ronaldo, προετοιμάστηκε δυναμικά για την έξοδο από το Παγκόσμιο Κύπελλο φέτος, χάρη στη θριαμβευτική νίκη της στο UEFA Nations League αυτό το καλοκαίρι. Αυτή η διεθνής διακοπή, η πορτογαλική ομάδα είχε μια επιπλέον αποστολή: να παίξει για τον Diogo González, ο οποίος πέθανε τραγικά σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα πριν από δύο μήνες. «Θέλουμε να τον θυμόμαστε κάθε μέρα», είπε ο προπονητής Martinez.